Оказавшись на месте, нам удалось подслушать разговор двух немцев (странное дело, но мы их поняли, хотя я еще со школы немецкий ненавижу). На полигоне погибают люди. Погибают без особых причин. Просто находят тело без следов насилия и дырок от пуль. У нас, в отличие от фашистов, объяснение этому есть — Иные.

Дорога шла прямо — периодически попадались фашисты, но что они могли нам противопоставить? Мы просто уходили в Сумрак — там нас пистолетам не достать. Встретили мы и пару ведьм. Одиночки, конечно, почти никакой угрозы не представляли, но момент знаковый.

Это важно: не забываем подбирать маузеры и патроны к ним. Пригодятся.

Мы прошли через арку и попали в эдакий импровизированный зал под открытым небом. В центре стояли Завулон, его свита, загадочная сияющая сфера и Ольга в замороженном виде. Меня он считал, как и предупреждали, Гесером. И представил мне нелегкий выбор: сфера или Ольга. Если я выберу Ольгу, Завулон призовет дух Зигфрида — великого героя, под конец жизни слетевшего с катушек. Если выберу сферу — умрет Ольга, но герой останется в заточении. Как хорошо, что все это не взаправду. В жизни решить было бы на порядок тяжелее. И ведь Гесеру пришлось в свое время решать.

Честно говоря, я засомневался, что Завулон из-за моего выбора откажется от своих планов. Я выбрал Ольгу.

На заметку: настоятельно вам советую выбрать именно этот вариант.

Завулон слово сдержал — освободил Ольгу. А затем освободил Зигфрида. Он предстал перед нами в виде огромного скелета с сияющим мечом. Именно он стал нашей основной целью — как самый опасный противник, довольно сильно он бил своим мечом. Еще один момент: нельзя было войти в Сумрак (тут-то у меня и закралось подозрение, зачем именно нас послал сюда Гесер).

Темные маги периодически пытались наложить на кого-то из нас заклинание “тишина”, иногда даже получалось. Но не зря же мы взяли маузеры?

Когда скелет пал, к сражению подключилась Ольга — это было очень кстати, силы были уже на исходе.

Это важно: подберите все интересующие вещи до гибели последнего врага. Сюжет прервет битву и не даст вам собрать трофеи.

Как я и предполагал, Гесер объяснил, что, судя по невозможности войти в некоторых районах в Сумрак, Завулон готовится применить Сферу сил. Где бы он мог ее хранить? Точное место нам неизвестно, зато известен примерный район, куда и отправил нас Гесер.

Местом проведения нашей операции оказался подмосковный лес. Вера стала жаловаться, что испортит себе сапожки и подхватит клеща (зимой было дело, прошу заметить). Неожиданно для меня ее осадил Юрик. Он-то сам из глубинки — к лесам привык.

Врагов на пути попалось немного, да и расположены они были так удачно, будто специально кто расставил. Стояли они близко друг к другу, и не представляло труда догадаться, что огненные шары очень актуальны в такой ситуации.

Это важно: территория леса состоит из нескольких зон, чтобы попасть к искомому хранилищу, нужно пройти сначала направо, а затем два раза прямо.

Наконец мы вышли к огромному дереву. Причем снега возле этого дерева не было, вместо него росла зеленая трава. Тут нас уже поджидали, сначала подбежал одинокий оборотень — с ним мы быстро справились — но затем подоспела достаточно внушительная группа магов. Дошло до того, что пришлось использовать маузеры образца 44-го года, когда магическая энергия оказалась на исходе.

На заметку: это замечательное оружие прекрасно действует даже в Сумраке. Рекомендую.

Когда последний Темный пал, мы поняли, что просто так нам внутрь не попасть. Нужно поискать языка и допросить его. И он нашелся в предыдущей части парка.

Взяв Темного с собой, мы вернулись к дереву. Ого, стала видна дверь — причем в самом стволе. Только, вот беда, никак ее не открыть. К счастью, мы догадались попробовать отпереть дверцу через Сумрак.

Внутри оказалось если и не красиво, то по крайней мере интересно. Эдакий готический собор с огромной сияющей сферой у дальней стены. Нет, красиво все-таки. Где только вот все это поместилось?

Мы прошли внутрь, и тут все вскрылось. Наш пленник оказался подсадной уткой. И с этой уткой мы уже встречались — это был Аристарх, так нехорошо подставивший нас со Светлой девушкой, внезапно превратившейся в Темную.

Пасс руками — и нас окружила толпа скелетов с мечами. Причем стоило одному из них пасть, как Аристарх призывал на его место нового. Стало ясно, что на скелетов тратить силы смысла нет, — взялись за Аристарха. Он, к счастью, оказался не столь уж крепок.

И когда победа была уже в наших руках, явился Завулон. Собственной персоной.

Аристарх поднялся, и глава Темных поблагодарил его за блестяще проведенную операцию и даже дал сумеречное имя Шагрон. Все обернулось совсем не так, как мы ждали.

Новости посыпались градом: во-первых, я не Светлый. То есть, теперь я, конечно, Светлый, но должен был стать Темным. Гесер использовал мой телефон для проведения реморализации — я вспомнил загадочный телефонный звонок. Использование технических средств для “перекраски” Иных было Завулону внове, как и памятному Инквизитору Максиму, удивлявшемуся происшествию в метро. Но глава Темных вскоре понял, как этот механизм работает, и захотел, используя Сферу судьбы, через Центральное телевидение “перекрасить” в черный цвет всех потенциальных Иных.

А мы пленники и отправляемся вслед за Завулоном в Останкино.

Было бы хоть немного времени все обдумать...

Из-под капота машины Темных повалили клубы дыма. Все, приехали. Оказывается, под капот забрался гремлин. А гремлин — существо темное. И впрямь: у нас появился нежданный союзник в лице Ани, Светлой, ставшей Темной. Та самая, которую мне “заказали”. Очень все это странно.

Однако появился шанс сбежать — грех не воспользоваться. А бой предстоял жаркий: семеро на троих. Силы, мягко говоря, не совсем равны. Главное — не распыляться, сосредотачивать силы на ближайших врагах.

Это важно: особенно здесь помогла возможность сохраняться по ходу боя. Если станет совсем невмоготу, попробуйте сохраняться перед каждым выстрелом, дабы достигнуть максимального числа выстрелов, попавших в цель.

Как только первый натиск был отражен, явился Шагрон со своей свитой. Всего-то четверо Иных, да еще при том, что к нам полноценно присоединилась Аня, — не слишком серьезные соперники. При исследовании остальной части окрестностей Останкино мы встретили еще несколько похожих групп. Особенно тяжело было с последней — явился Шагрон собственной персоной. Его мы оставили на десерт — разбирались сначала с остальными.

Последний удар — Шагрон молит о пощаде. Куда только вся бравада улетучилась? Но в последний момент Темный с хитрой ухмылкой исчез и появились еще четверо Темных — что тут будешь делать? И еще они наложили какое-то странное заклинание на Аню. Ладно, там разберемся. Четыре врага — не так уж и много.

Аня умирала на моих руках. Оставалось только одно: дать ей моей крови. По идее, так один Светлый может спасти другого Светлого (или Темный — Темного), в нашем случае это помочь не должно было. Но помогло. У меня слегка помутилось в глазах, я стал хуже себя чувствовать и почувствовал, что магические силы слегка убыли. Но это — мелочи. Аня стояла перед нами живая.

И тогда я сделал выбор. Не самый простой. Мы должны уничтожить Сферу судеб, чтобы она не досталась ни Светлым, ни Темным. Хватит играть жизнями других. Хватит. Не нужно добра такой ценой, а зла — и подавно.

К сожалению, мои друзья не разделили моих решений. Промыл им Гесер мозги. Не магически причем. Ну ничего. Постараемся справиться вдвоем.

Дорогу нам преградила небольшая группка Темных — три человека. И все норовили нас заморозить. Ну, и мы не лыком шиты! Двоих заморозили и спокойно добили третьего (по замороженным целям бить особого смысла нет). Затем повторили операцию, когда растаял следующий наш “клиент”.

Надо сказать, район охранялся не очень хорошо, видимо, не рассчитывали нас встретить. Да и переход на мою сторону Ани оказался неожиданностью. Тем не менее мы наткнулись еще на две небольшие группы. Поскольку нас было всего двое, очень легко не было, но и трудностей особенных тоже не возникло. Из заклинаний на дальних врагов (особенно на тех, что плотно стоят) — огненные шары, на ближних — мощные точечные заклинания. Скажем, танатос. К чему велосипед-то изобретать?

А у самого прохода к телебашне нас поджидала Алиса. Ведьма, любимица самого Завулона. И стала Аню зачаровывать. “Это враг, рядом с тобой враг”... Ну нет, так просто нас не возьмешь!

Я вступил в битву. Один на один (Аня под действием магии) — вроде бы честно. Только очень плохо пришлось бы, если бы на меня наложили заклятие заморозки или ему подобное. Поэтому сразу подходить близко к своей противнице я не стал. А вскоре и Аня очнулась — вдвоем справиться было гораздо проще, уж поверьте.

Ну вот и все. Один последний шаг на пути к финалу...

Короткое SMS-сообщение с номера Бориса, и мы в пути. Мы — это я, Вероника и Юрий. Задание сформулировано просто — обесточить Останкино. На электростанции нас Темные, конечно, не то чтобы ждали, но считали наше прибытие весьма вероятным.

Несколько небольших групп. Стоят достаточно плотно. Как мне рассказали мои новые подопечные, Стас предпочитал наваливаться на врага всей гурьбой. В целом верно, но жалко перевертыша, который может попасть под удары огненных шаров и других “площадных” заклятий, которыми так хочется воспользоваться против большой группы. Поэтому я решила: пусть лучше перевертыш просто вносит сумятицу в ряды врага, атакуя не ту цель, на которой сосредоточились остальные, а как раз ту, которая не лежит на направлении главного удара.

Избавившись ото всех снаружи, мы не стали сразу ломиться в главное здание — я огненными шарами разнесла две искрящиеся вышки. Только потом мы пошли внутрь. Причем мы не стали ломиться вперед, а просто аккуратно открыли дверь — нечего сразу всех врагов на себя поворачивать.

Тут уж стало не до того, где перевертыш находится. Конечно, особого желания задевать его не было, но враги, лезущие через дверной проем, выглядели слишком уж соблазнительно. Легко не было, признаюсь, но “терпение и труд все перетрут”, как говорили когда-то, — и вот мы уже в пункте управления. Три пульта — три шара, если не промахиваться.

Вершина башни. Дует сильный ветер, не чувствуешь поверхности под ногами. И еще нас встречает Завулон. И наша попытка ничего, кроме смеха, у него не вызвала. С диким хохотом ушел он на второй слой Сумрака, где нам его никак было не достать. Удары... Боль... Темнота...

Чувствую, что прихожу в сознание, встаю. Что, черт возьми, случилось? Кто-то вылечил нас? Завулон тем временем достал свою Сферу и колдует над ней. Теперь ему в Сумраке от нас не скрыться.

На первом же ходу он заморозил Аню, которая стояла с ним рядом. И начал с упорством осла долбить по ней всем, чем только мог. Будто забыл, что заморозка сильно увеличивает защиту.

Это важно: попытаться специально добиться заморозки Ани (или подставить Стаса, если он — не маг) — чуть ли не самая действенная в сложившейся ситуации тактика. Стоит Завулону вырубить одного персонажа — судьба другого предрешена. Также стоит сохраняться почаще, извините уж за банальность, дело в том, что ваш враг периодически кушает яблочки, полностью восстанавливающие его здоровье. Притом продиктовано это не сценарной необходимостью, а результатом броска виртуального кубика. Постоянно загружаясь, вполне можно отучить Темного мага от этой привычки. Это, правда, неспортивно, так что решать все-таки вам.

Когда силы Завулона уже были на исходе, он перевоплотился в огромного рогатого демона — и все понеслось по новой. Удары, вспышки, магия... И вот, кажется, победа. Я и Аня остались наедине со Сферой. Как же ее, черт возьми, уничтожить? Как? Сбросить вниз?

Времени решать не было — Завулон начал приходить в себя. Я взял Сферу, Аня взяла мою руку, и мы прыгнули вниз. Я был уверен, что ничего не случится. Кто-то помогал нам. Кто-то весьма могущественный.

И впрямь ничего не случилось. Кто же помогает нам, знать бы...

Мы оказались на мосту, зажатые между двух огней, между Светлыми и Темными. На стороне Светлых выступил сам Гесер. Он, впрочем, особенно в битву не вмешивался, лишь слегка помогал остальным. Видимо, понимал, что за удары в полную силу можно и от Инквизиции схлопотать.

Мы с Аней старались просто не мешать, лишь изредка кидали заклинание-другое. На стороне Темных оказались все сливки: несколько не виданных нами ранее лиц, Алиса (выжила чертовка!), Шагрон и сам Завулон. Злой и неуязвимый.

Надо было уничтожить Сферу Сил, пока все не стало совсем худо.

Раньше Сферу всегда пытался активировать Светлый или Темный, чтобы использовать ее в своих целях. И у меня созрел план. Активировать Сферу, но сделать это мы должны с Аней вместе. Светлый и Темный должны прикоснуться к артефакту одновременно.

“Стой!” — закричал Гесер. “Стой!” — вторил ему Завулон.

Но было поздно.

После короткой перебранки с Гесером Завулон исчез. Как они все-таки похожи — этот Светлый и этот Темный, хоть и разные. Явился Инквизитор, бросил что-то о расторгнутой сделке и намечающемся собрании и тоже удалился.

Пришло время Гесеру объясняться. Началось все с того, что Ночной дозор начал исследования в области магического воздействия через электроприборы. В планах Великого Иного было завладение Сферой сил и последующее превращение всех потенциальных Иных России в Светлых. Не судьба. Про операцию прознали Темные и Инквизиция. Последняя пожелала убрать Сферу в свое хранилище. И Гесер пошел на компромисс. “Не мне — так никому!” — решил он. И началась совместная операция Инквизиции и Ночного дозора. В которой мы и приняли непосредственное участие. Правда, многое пошло не так, как планировалось. Завулон не попался на уловку с Зеркалом, да и мы повели себя необычно.

Неожиданно явились Ольга, Юрик и Вера. Ольга сразу заявила, что операция по отключению электричества по приказу Гесера выполнена. Только, как сказал сам Гесер, никакого приказа он не отдавал и никаких SMS-сообщений не отправлял.

Тут и выяснилось, кто был нашим таинственным союзником, — им оказался сам Сумрак, вставший на защиту баланса между Светом и Тьмой. Поистине ужасные вещи порой узнаешь. Сам Сумрак — неразумный инструмент, казалось бы — защитил мировое равновесие.

Именно для выяснения обстоятельств, связанных с ним, Борис Игнатьевич хотел задействовать меня в будущих операциях Ночного дозора. Однако его реплику прервала Аня. Она сказала то, что я знал и без нее. Что Великие Иные играют судьбами людей, что мы — лишь пешки на шахматной доске. И еще сказала, что любит меня. И мы должны быть вместе — и никаких дозоров, никакой войны. Гесер, в свою очередь, настаивал на своем.

Предстоял нелегкий выбор. Я был уверен лишь в одном: он будет правильным.